柴犬是体型中等并且又最古老的犬。柴犬能够应付陡峭的丘陵和山脉的斜坡,拥有灵敏的感官,使得柴犬屡次成为上乘的猎狩犬。
柴犬最初是用来狩猎大型猎物,但是现在他们用于狩猎较小的动物。在日本的城市、郊区和乡村都可看到柴犬。
柴犬的名字发源于日本中央高地,在文献上,为昭和初期的日本狗保存会的会刊「日本狗」所采用。「柴」是「打柴人」的时候的「柴」,指小型的杂木。由于柴犬能巧妙地穿过杂木帮助打猎,而且红褐色的毛色与枯萎的柴相似,故名。亦有人认为古语的「柴」,是把信州的柴村作为起源的意思。
日本柴犬,英文名称为Shiba Inu,日语为しばいぬ、しばけん。体型为小型,属于尖嘴犬和原始犬种组(FCI)、非运动犬组(AKC),原产地在日本本州与四国的山岳地区。
柴犬又名丛林犬(Brushwood Dog),外观有点像是日本秋田犬的缩小版,在日文中柴犬是
小狗的意思。柴犬自古以来就是作为非常活跃的猎鸟猎兽犬,起源非常古老。
早在公元前1000年柴犬就生活在日本山区,1936年(昭和11年)被日本政府指定为天然纪念物(指定了六种日本狗种的其中一个),被当成家庭伴侣犬饲养,在世界各地都很受欢迎。
2012年秋田犬和斯科基犬归为同一类,长相和中国的中华田园犬相似,不熟悉的人多会认错。
柴犬习性聪明,身体清洁,体型较小但护卫性强,忠于主人,较容易训练,性格顺从沉稳,其幼犬多活泼好动,具强烈的警戒心、敏锐的感觉,地域观念强。
柴犬平时习惯警觉地站在高处向下观望,个性机敏、独立,身体强健,动作轻盈敏捷。
各方面素质都不错,适合大多数中国家庭饲养,是非常优秀的伴侣犬,在国内的发展空间很大,暂时没有得到很好的推广。